Qu’est-ce qu’une plaie ?

Qu’est-ce qu’une plaie ?

Une plaie est une lésion ou une rupture de la continuité de la peau ou des tissus sous-jacents, généralement causée par un traumatisme, une blessure ou une intervention chirurgicale. Les plaies peuvent varier en gravité, de simples éraflures ou coupures superficielles à des lésions plus profondes et étendues, pouvant impliquer des tissus musculaires, des vaisseaux sanguins ou des organes internes. Elles peuvent se présenter sous différentes formes, telles que des coupures, des abrasions, des ulcères, des brûlures ou des plaies perforantes. Une plaie non traitée peut entraîner des complications telles que des infections, une cicatrisation retardée ou des dommages tissulaires permanents. Il est important de nettoyer et de soigner les plaies correctement pour prévenir les infections et favoriser une guérison optimale.

On distingue deux catégories de plaies

Il existe deux catégories distinctes de plaies : les plaies aiguës, qui se manifestent brusquement et sont de courte durée, généralement suite à un traumatisme ou une intervention chirurgicale, et les plaies chroniques, persistant sur une période prolongée en raison de conditions médicales sous-jacentes. Qu’elles soient aiguës ou chroniques, ces altérations cutanées nécessitent des soins spécifiques pour une cicatrisation optimale.

Les plaies aiguës

Elles peuvent être définies comme des plaies d’apparition soudaine et de courte durée. Elles comprennent les brûlures, les plaies post-opératoires liées à une intervention chirurgicale. Ou encore les plaies traumatiques suite à un accident type coupures, lacérations mais aussi les morsures/griffures, les gelures et les piqûres d’insecte.
Pour les plaies aiguës, le processus physiologique de cicatrisation dure entre 2 et 4 semaines. (Lire notre article sur « Les principes de la cicatrisation »).

Les plaies chroniques

Elles comprennent les ulcères de jambe, les ulcères du pied diabétique ou encore les escarres. Leur caractère chronique s’explique par la présence d’une pathologie associée qui en est à l’origine et qui freine le processus de cicatrisation des plaies. Celle-ci nécessite alors une prise en charge médicale de la cause et de la plaie. Une insuffisance veineuse et/ou artérielle, du diabète, une immobilité prolongée associée à une dénutrition, une altération de l’état général, une incontinence; … peuvent ainsi être à l’origine de ces plaies qui mettent davantage de temps à cicatriser (jusqu’à 210 jours en moyenne⁽¹⁾). L’âge est, lui aussi, un facteur de risque d’apparition de ces plaies et de ralentissement de la cicatrisation des plaies (lire notre article sur « Les facteurs de risque »).

Quel que soit le niveau de dommages subis par les différentes couches de la peau, chaque plaie – aiguë ou chronique – nécessite une attention et des soins appropriés. En effet, la moindre ouverture de la peau – qui est une barrière de protection pour le corps humain – expose celle-ci à une contamination bactérienne et, donc, au risque d’infection.

Les phases de cicatrisation d’une plaie

Lors du processus de cicatrisation une plaie passe par différentes phases. Chaque étape est essentielle pour assurer une guérison optimale et restaurer l’intégrité de la peau.

L’hémostase ou la réponse vasculaire

Lorsque la peau est lésée, les vaisseaux sanguins se contractent pour réduire le flux sanguin et prévenir les pertes excessives de sang. En même temps, des plaquettes s’agrègent pour former un caillot sanguin, scellant ainsi la plaie et arrêtant le saignement. Cette phase, appelée hémostase, est le premier pas crucial vers la cicatrisation d’une plaie.

La réponse inflammatoire ou la phase de détersion

La phase inflammatoire survient immédiatement après l’hémostase et implique une réponse immunitaire du corps (sécrétion de cytokines proinflammatoires) pour éliminer les débris cellulaires, les agents pathogènes et les toxines de la zone blessée. Les cellules immunitaires, telles que les neutrophiles et les macrophages, envahissent la plaie pour nettoyer la zone et préparer le terrain à la reconstruction des tissus (sécrétion de facteurs de croissance).

La phase de prolifération ou la phase de bourgeonnement

La phase de prolifération est marquée par la production de nouveaux tissus pour remplacer ceux qui ont été perdus ou endommagés. C’est une phase de réparation tissulaire. Les fibroblastes produisent du collagène, de l’élastine et d’autres composants de la matrice extracellulaire, tandis que de nouveaux vaisseaux sanguins se forment pour apporter des nutriments et de l’oxygène aux tissus en cours de régénération.

Le remodelage ou la phase de maturation

Dans la phase de remodelage, les tissus cicatriciels matures et la plaie se contracte progressivement. Le collagène nouvellement formé est réorganisé et renforcé pour améliorer la résistance et la flexibilité de la peau. Cette étape finale du processus de cicatrisation peut prendre des mois voire des années pour être complètement achevée, laissant souvent une cicatrice visible à la surface de la peau.

Les complications possibles d’une plaie

Les complications d’une plaie mal traitée peuvent être variées et potentiellement graves :

Infection : Une plaie non désinfectée correctement est plus susceptible de s’infecter, pouvant entraîner une propagation de bactéries et des symptômes tels que rougeur, chaleur et gonflement.

Retard de cicatrisation : Un traitement inadéquat peut ralentir le processus de guérison naturelle, prolongeant ainsi la période de cicatrisation.

Formation de tissu cicatriciel excessif : Une gestion inappropriée peut conduire à la formation de cicatrices hypertrophiques ou chéloïdes, pouvant restreindre le mouvement ou être inesthétiques.

Ulcération : Les plaies chroniques non traitées peuvent s’aggraver et se transformer en ulcères cutanés, tels que les ulcères de jambe ou les escarres.

Complications systémiques : Dans les cas les plus graves, une plaie mal traitée peut entraîner des complications graves nécessitant une intervention médicale urgente, voire une amputation ou une cancérisation.

Les bons réflexes face à une plaie

Pour vous aider à adopter les bons réflexes, suivez ces quelques conseils :

• En cas de plaie, pensez dans un premier temps à la nettoyer avec de l’eau tiède. Ôtez les éventuels corps étrangers présents à l’intérieur (gravillons, terre, morceaux de verre, éclats de métal…)
• Si, sur une plaie aiguë, le tissu prend une coloration particulièrement rouge (signe d’une inflammation) ou jaune/verte (signe de la présence de pus), si la plaie suinte beaucoup, si la plaie libère une odeur désagréable/une sensation de chaleur, ou si elle s’accompagne d’une forte fièvre, consultez sans tarder un professionnel de santé.

• L’apparition ou l’existence d’une plaie chronique requiert une consultation médicale auprès de votre médecin.

Lire également notre article sur « Comment prendre soin de votre plaie » ICI).

LE SAVIEZ-VOUS ? Sous la peau, il y a …

Chaque centimètre carré de peau humaine contient 2,4 mètres de vaisseaux sanguins, majoritairement localisés dans le derme, et l’hypoderme. Ces couches sont les plus en profondeur de la peau (lire notre article sur  « La Peau »  ).

(1) Rapport au Ministre Chargé de la Sécurité Sociale et au Parlement sur l’évolution des charges et produits de l’Assurance Maladie au titre de 2014. Juillet 2013.